Окаменелость, возраст которой оценивается в 13 миллионов лет, была обнаружена в Словении учёными из университета Любляны. В породе «застряли» вымершие морские коньки. Новым видам дали название Hippocampus sarmaticus и Hippocampus slovenicus. Ранее ни с чем подобным палеонтологи не встречались, что отчасти может быть обусловлено миниатюрными размерами этих древних рыб.Да и в данном случае находка была сделана почти случайно. Коньков заметил доктор Юре Жалохар, когда наклонился к воде, чтобы сполоснуть руки после пробежки. Он и его коллеги ранее исследовали каменистую почву в этих местах на предмет наличия древних насекомых, но совершенно не ожидали наткнуться на морских коньков.

То, что в данном случае особи различного возраста были найдены рядом, скорее всего, свидетельствует о том, что на месте открытия в среднем миоцене в большом количестве произрастали водоросли, за которые эти животные цеплялись своими похожими на якорь хвостами. Здесь водились мелкие ракообразные, к тому же растительность скрывала коньков от врагов. Обилие найденных рыб натолкнуло учёных на мысль, что в среднем у каждой пары было порядка десяти «детёнышей».

Водоросли также объясняют, как эти необычные животные (которые, надо сказать, не слишком уж хорошо плавают) распространились по миру. В такой плавучей «ферме» вполне можно было передвигаться на расстояние до 260 километров в месяц (особенно если своеобразный плот подхватывало течение). А так как около 15 миллионов лет назад между Европой и Африкой существовала водная переправа, это позволило H. sarmaticus и H. slovenicus или их предкам перемещаться между Атлантическим и Индийским океанами.

Учёные считают, что вид H. slovenicus наиболее близок к существующим ныне карликовым конькам, только морда у последних немного короче. В то же время H. sarmaticus, вероятно, является родственником H. trimaculatus.