Биологи выяснили, что беременные морские коньки – это самцы, у которых родительская сумка для вынашивания икринок является почти полноценным аналогом матки.

Единственный вид

Самцы морских коньков являются единственным в природе видом, чьи особи вынашивают потомство в утробе. Они являются «побратимами» женщин – их сумка работает почти так же, как и матка представительниц прекрасного пола, выяснили биологи.

Любопытно то, что организм морского конька выполняет те же функции, что и тело женщин. В одной стороны, мальки коньков получают огромное количество питательных веществ с желтком, содержащимся в икринках матери. Но с другой стороны, сумка самцов эволюционировала так, что снабжает потомство нутриентами, а также защищает от патогенов, убирает отходы жизнедеятельности, обеспечивает кислородом.

Удивительные сходства

Ученые пришли к выводу, что сходство между сумкой морского конька и маткой женщины не заканчивается на этом, есть даже сходство на генном уровне, что было выяснено при наблюдении за развитием беременности самцов в аквариуме.

Морские коньки являются самыми причудливыми морскими жителями. Кроме особенной формы тела, они создали невероятный принцип размножения. В рамках нее потомство вынашивает не самка, а самец. В период размножения самка откладывает икру в мешочек на груди самца, там зародыши растут 24 дня.

Наблюдения за затратами кислорода и пищи в период беременности натолкнули ученых и других биологов на мысль, что мешочек у самцов не просто обеспечивает защиту потомства, но и принимает активное участие в их развитии, как утроба самок млекопитающих и женщин.

Они проверили данную гипотезу, изучая те процессы, которые происходят в «утробе» беременных морских коньков, а также в ходе слежения за изменением активности генов. Как выяснилось, мешочек самца на самом деле принимает участие в выращивании детенышей. Биологи смогли показать, что он обеспечивает потомство жирами, кальцием, кислородом и другими вещества, а также чистит воду от продуктов жизнедеятельности.

Что любопытно, гены, которые отвечают за такие функции, по структуре напоминают то, какие участки ДНК включаются в матках женщин при беременности. Но это не значит, что у них общие корни.