К семейству морских игл относятся рыбы с сильно удлиненным телом, которое имеет  вид толстой иглы, либо же, в случае морских коньков — совершенно своеобразную форму тела, напоминающую шахматную фигуру коня, у которого голова наклонена к туловищу, а цепкий хвост свернут в спираль. У морских игл есть длинный хвост и небольшой хвостовой плавник, либо же он  отсутствует вовсе. Брюшных плавников у этих рыб нет. Сегодня известно более 150 видов морских игл и примерно 30 видов морских коньков. Размеры взрослых игл составляют 2,5 — 60 сантиметров. Морские иглы обитают, как правило,  в тропических и умеренных морях, живут у песчаных берегов в зарослях морской травы Зостеры, в  водорослях и кораллах. Они могут менять свою окраску в зависимости от цвета фона окружающей среды, да и в принципе их окраска довольно изменчива, она может быть красной, лиловой, бурой, ярко-зеленой, серой с различными вариациями пятен и до почти белой среди кораллов.

Морская игла отличается от других рыб тем, что самки этого вида мечут икру не в воду, а в специальные кожные складки, расположенные на спине самцов, самцы и вынашивают икру до рождения мальков. Глаза у морских игл такие же, как у морского конька. Каждый глаз способен вращается самостоятельно. Игла могут смотреть одним глазом в одну сторону, а другим — в другую.

В наших морях обитают морские иглы двух родов: змеевидные морские иглы (Nerophis) и обыкновенные морские иглы (Syngnathus). Змеевидные морские иглы имеют очень тонкое и длинное тело, оно округло в сечении, грудных плавников у них нет. Змеевидные морские иглы достигают в длину 21- 29 см. в отличие от них у обыкновенных морских игл есть и хвостовой, и грудные плавники, а тело впереди шестигранное, в задней его части имеет четырехгранную форму.