Самец вынашивает в выводковом кармане икру до самого появления мальков. Количество икринок у разных видов морских коньков может варьировать, но самое большее до шестисот пятидесяти штук (у гигантского морского конька). Величина икринок тоже может быть различной и варьирует от половины до трех миллиметров. Икринки прозрачные, с плавающими ядрышками розового или красного цвета.
Внутри выводкового кармана икра закрепляется на слизистую ткань. Данная субстанция насыщена кровеносными сосудами и, представляет собой некоторое подобие плаценты млекопитающих. Икринки, которым не хватило места в этой субстанции — рассасываются.
Выклевавшиеся из икры эмбрионы продолжают развиваться в выводковом кармане до появления на свет. Сроки подобного вынашивания варьируют в пределах от нескольких дней до полутора — двух месяцев. По прохождении данного срока самец, опираясь на что-нибудь, с помощью сокращений мускулатуры выводкового кармана выбрасывает наружу молодых морских коньков небольшими группками. Этот процесс длится до полного опустения сумки. После «родов» самец теряет большое количество сил, которые ему придется долго восстанавливать, и может умереть.