К обитателям морского дна, количество видов которых насчитывает несколько десятков, относятся морские звезды – одни из самых древних представителей морской фауны. Эти животные имеют самую разнообразную окраску, а также форму и размер. Некоторые из морских звезд не превышают одного-двух сантиметров в диаметре, а другие, например, акантастер, могут достигать метра в диаметре и весить порядка пяти килограмм.Цвет морских звезд может быть ярких оттенков красного, желтого и зеленого, но иногда встречаются темно-фиолетовые и даже черные представители этих причудливых морских животных. Что касается формы, то большинство из них имеют пять лучей, полностью оправдывая свое название. Некоторые их виды, в основном недавно открытые, внешне напоминают скорее подушку либо же цветок.

Морские звезды передвигаются по дну при помощи амбулакральных ножек с достаточно низкой скоростью – всего около девяти метров в час. Некоторые виды обладают способностью проплывать небольшие расстояния. Рацион морских звезд состоит в основном моллюски, голотурии, морские ежи и некоторые другие донные животные. Одним из самых любимых «кушаний» морских звезд являются мидии, не только благодаря своим вкусовым и питательным качествам, а впервую очередь потому, что морской звезде не приходится прилагать никаких усилий, чтобы раскрыть створки раковины этого моллюска. Морские звезды являются очень прожорливыми животными, способными нанести огромный ущерб плантациям устриц либо мидий, а также некоторые их виды представляют угрозу для коралловых рифов. Самым главным хищником для полипов является акантастер, или терновый венец.

Морские звезды одного вида могут различаться по размеру и окраске только в течение брачного периода, во все остальное время внешние различия между самцами и самками практически отсутствует. Причем на протяжении жизни возможно изменение пола представителей того или иного вида. Кроме того, морские звезды способны к бесполому размножению путем деления. Что касается процесса регенерации, то он во многом напоминает такой же у ящериц. При возникновении опасности морская звезда «сбрасывает» схваченный луч, который отрастает через некоторое время. Кроме того, некоторые морские звезды способны осуществлять полную регенерацию из кусочков луча. Срок жизни этих придонных животных составляет порой до двадцати лет.